Pequeno avião bate em torre de transmissão em Maryland

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As equipes de resgate trabalharam cuidadosamente na noite de domingo para libertar as duas pessoas a bordo. Fotos mostraram o avião preso em linhas de energia.

Por Eduardo Medina

Um pequeno avião colidiu com uma torre de transmissão em Maryland no domingo, cortando a eletricidade de dezenas de milhares de clientes enquanto as equipes de resgate corriam para resgatar as duas pessoas a bordo que estavam presas a cerca de 30 metros do solo, disseram as autoridades.

O piloto, Patrick Merkle, 65, de Washington, e o passageiro, Jan Williams, 66, da Louisiana, foram resgatados depois da meia-noite com “ferimentos graves”, disse o chefe Scott Goldstein, do Serviço de Bombeiros e Resgate do Condado de Montgomery, em entrevista coletiva. Ambos foram transportados para um centro de trauma. Suas condições melhoraram na tarde de segunda-feira e uma pessoa foi libertada.

Os bombeiros removeram todas as peças do avião da torre às 4h, disse o chefe Goldstein. Os bombeiros estabilizaram o avião por meio de um guindaste e segmentaram o motor e o avião em duas partes. Eles então os baixaram separadamente e com cuidado, tendo que contornar linhas de energia de alta tensão.

As autoridades estiveram em contato com as duas pessoas enquanto a aeronave estava pendurada nas linhas de energia e na torre, falando apenas a cada 30 minutos para preservar a bateria do celular dos passageiros. O chefe Goldstein não informou os ferimentos exatos das duas pessoas, dizendo apenas que houve um “problema de hipotermia”, bem como lesões ortopédicas e traumáticas decorrentes do acidente.

À meia-noite de domingo, a eletricidade foi restaurada para cerca de 85 mil clientes cujo serviço foi diretamente afetado pelo acidente, disse Ben Armstrong, porta-voz da Pepco, fornecedora de energia, na segunda-feira. A certa altura, o mapa de interrupções da Pepco mostrou que o serviço para cerca de 117.000 clientes estava flutuando, à medida que a eletricidade era redirecionada durante os reparos.

As autoridades esperam reabrir estradas que foram fechadas até segunda-feira à noite. O National Transportation Safety Board está investigando o acidente.

O piloto e o passageiro estavam voando para o Montgomery County Airpark, um aeroporto perto de Gaithersburg, Maryland, cerca de 64 quilômetros a oeste de Baltimore, disse Pete Piringer, porta-voz do serviço de bombeiros e resgate. A Administração Federal de Aviação disse que o avião, um monomotor Mooney M20J, partiu do Aeroporto do Condado de Westchester, em White Plains, Nova York, no domingo.

Ainda não está claro o que levou ao acidente, que aconteceu em Montgomery Village, Maryland, por volta das 17h40 e rendeu fotos inusitadas de moradores e autoridades nas redes sociais. As imagens e vídeos mostraram o avião preso em linhas de energia e aparentemente suspenso no ar em uma confusão de metal.

Às 21h30 de domingo, as autoridades elaboraram um plano de resgate, disse o chefe Goldstein: Primeiro, as equipes subiriam na torre e garantiriam que os fios não tivessem energia residual. As equipes colocariam cabos no fio e transfeririam qualquer eletricidade estática para uma fonte terrestre, disse ele.

Outra tripulação usaria então caminhões caçamba – que são veículos usados ​​para elevar os trabalhadores – para acessar a aeronave, fixá-la na torre e remover o piloto e o passageiro, disse o chefe Goldstein.

“Não ficará estável até que seja acorrentado e amarrado no lugar”, disse o chefe Goldstein. “Qualquer movimento, qualquer movimento acidental, poderia piorar a situação.”

Para tornar as coisas mais difíceis, o nevoeiro denso na área piorou a visibilidade durante a operação de resgate de sete horas, tornando as coisas mais escorregadias e perigosas, disse o chefe Goldstein.

Por volta das 22h, caminhões caçamba chegaram ao local e as equipes se preparavam para embarcar no que as autoridades esperavam ser uma operação arriscada que levaria horas. A certa altura, mais de 100 bombeiros e equipes de resgate estavam no local.

“Estamos tomando medidas ponderadas e com risco equilibrado para abordar isso”, disse o chefe Goldstein.

Além da perigosa operação de resgate, autoridades e residentes enfrentavam um problema adjacente: grandes áreas do condado, que tem cerca de um milhão de residentes, ficaram sem energia durante parte da noite de domingo, e as autoridades não tinham certeza de quanto tempo levaria a restauração. , dados os extensos danos à torre.