A madeira recuperada da fábrica da Locke Insulators em South Baltimore ajuda a dar nova vida ao navio histórico

Quando o Mildred Belle, um navio educacional de propriedade da organização sem fins lucrativos Living Classrooms de Baltimore, fizer sua próxima viagem no rio Patapsco, ele levará a bordo um pedaço da história industrial do sul de Baltimore.

Vigas de madeira antigas da agora fechada fábrica da Locke Insulators, que está sendo demolida para que o terreno possa ser reconstruído em Port Covington, cingirão o casco do Belle, substituindo a madeira podre que data de sua construção em 1948.

Um autêntico “barco de compra” da Baía de Chesapeake, o Belle já serviu como intermediário para barcos de pesca na água, transportando caranguejos e ostras das colheitadeiras para o mercado. O Belle também era um barco de pesca por direito próprio e, mais tarde, um barco fretado para cruzeiros pela baía.

Agora, a lancha de madeira é uma das três embarcações operadas pela Living Classrooms que acolhe dezenas de crianças e adultos todos os anos para passeios de instrução na baía, ensinando habilidades de navegação, ecologia e história.

Em junho, quando o Belle foi retirado da água para um check-up anual, o capitão da frota do Living Classrooms, Peter Bolster, notou que a madeira dos chifres – a espinha dorsal da popa – estava apodrecendo. Ele soube então que havia um grande trabalho pela frente no inverno, assim que o Belle terminasse suas viagens naquela temporada.

Mildred Belle, do Living Classrooms, um "barco de compra" da Baía de Chesapeake de 1948, está passando por reparos em sua seção de popa. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

“Ela tem 75 anos e é feita de madeira, por isso precisa periodicamente de tratamento térmico”, disse Bolster. “Bem, ela precisa constantemente de TLC. Mas ela precisa periodicamente de grande TLC.”

O acesso à madeira de chifre do barco requer uma desmontagem considerável e, ao longo do caminho, Bolster e sua equipe de colegas de trabalho descobriram mais podridões que precisavam ser substituídas. O que ele pensava que seria um trabalho de um mês rapidamente se transformou em um trabalho de 10 a 12 semanas.

Encontrar a melhor madeira para reconstruir o fundo de um barco antigo é mais difícil do que se imagina, disse Bolster. A maior parte da madeira vendida nos EUA provém de árvores cultivadas para crescer rapidamente. No início do século 20, era colhido em florestas antigas e, portanto, era muito mais denso e muito mais resistente ao apodrecimento. Hoje em dia, esta qualidade de madeira talvez seja mais facilmente obtida em edifícios antigos.

“Eles não cultivam mais madeira assim”, disse Bolster. “Se você for à Home Depot e comprar pinheiro amarelo, é a mesma espécie. Mas é uma fera totalmente diferente.”

Inicialmente, Bolster dirigiu até Massachusetts para comprar madeira recuperada para Mildred Belle. Mas a van alugada de Bolster não tinha vigas suficientes para restaurar o fundo de madeira da embarcação.

Mildred Belle, do Living Classrooms, um "barco de compra" da Baía de Chesapeake de 1948, está passando por reparos em sua seção de popa. 15, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

Para conseguir o restante da madeira, Bolster não teria que viajar tão longe. Na verdade, seu vendedor de madeira em Massachusetts, Arnie Jarmak, tinha acabado de viajar para Baltimore e comprou vigas do prédio da Locke Insulators da década de 1920, localizado próximo à curva do rio Patapsco, no Middle Branch.

E assim, o pôr do sol de uma indústria outrora próspera ao longo da orla marítima de South Baltimore contribuirá em pequena escala para as experiências de uma nova geração na Baía de Chesapeake.

“Há uma magia agradável nisso”, disse Bolster.

A fábrica, que antes fabricava isoladores cerâmicos para equipamentos elétricos, fechou em 2017, demitindo pouco mais de 100 trabalhadores. Em setembro passado, um incorporador chamado 28 Walker comprou o imóvel e anunciou planos para construir um condomínio com residências e um prédio de apartamentos, além de trilhas para caminhada e piscina.

O complexo, que se chamará Locke Landing, adicionará ainda mais casas ao empreendimento da Península de Baltimore em Port Covington, em meio à transformação da área de um centro industrial adjacente ao porto para uma área residencial com escritórios, lojas e uma nova sede global para atletismo. empresa de roupas Under Armour.

Primeiro, o complexo de Locke deve ser demolido, um processo que está em andamento com o objetivo de reutilizar os materiais e equipamentos deixados para trás, disse Scott Slosson, diretor de operações da 28 Walker.