Cientistas estão céticos em relação ao misterioso material supostamente supercondutor

AILSA CHANG, ANFITRIÃO:

No início deste verão, as redes sociais explodiram com notícias sobre um material misterioso conhecido como LK-99.

(SOM DA MONTAGEM)

PESSOA NÃO IDENTIFICADA #1: Qual é o problema do possível supercondutor LK-99?

PESSOA NÃO IDENTIFICADA #2: Supercondutor LK-99.

PESSOA NÃO IDENTIFICADA #3: LK-99. E você não vai acreditar no que isso...

PESSOA NÃO IDENTIFICADA # 4: ...Trens levitando magneticamente. Tem de todo tipo...

CHANG: Online, parecia que o LK-99 poderia estar prestes a mudar tudo. Mas em laboratórios de todo o mundo, os cientistas sentiam-se confusos. Geoff Brumfiel, da NPR, relata o que aconteceu a seguir.

GEOFF BRUMFIEL, BYLINE: No final de julho, três cientistas coreanos publicaram um artigo em um site de física. Alegou que um novo material, LK-99, poderia conduzir eletricidade sem resistência à temperatura ambiente. Em poucos dias, nas redes sociais, executivos do Vale do Silício estavam postando sobre isso. O Reddit explodiu. Estava em todo lugar.

JOHNPIERRE PAGLIONE: Aconteceu tão rápido, sabe? Quero dizer, é incrível.

BRUMFIEL: Johnpierre Paglione é diretor do Quantum Materials Center da Universidade de Maryland. Ele é exatamente o tipo de pesquisador que deveria saber tudo sobre o LK-99. Mas ele nunca tinha ouvido falar ou visto uma amostra.

PAGLIONE: Quase senti uma pressão para tentar produzir algo o mais rápido possível.

BRUMFIEL: Então ele colocou sua equipe para trabalhar seguindo uma fórmula do jornal sul-coreano. O mais rápido que puderam, eles fizeram alguns pequenos pedaços de LK-99. Ele me mostra alguns. Eles se parecem com grãos cinzentos de arroz em uma pequena placa de circuito.

PAGLIONE: Então esse é o suposto material LK-99. Você vê que há duas peças aqui.

BRUMFIEL: Ah, interessante.

PAGLIONE: Então temos fios conectados.

BRUMFIEL: Voltaremos a esta amostra da vida real em um minuto. Mas primeiro, vamos falar sobre por que todos online ficaram tão entusiasmados. Richard Greene é um físico de Maryland que trabalha com Paglione.

RICHARD GREENE: Eu só entro para fazer bons experimentos.

BRUMFIEL: Greene tem 85 anos e passou grande parte de sua carreira estudando algo chamado supercondutividade. Agora, você já ouviu falar de condutividade regular. Esse é o processo pelo qual a eletricidade flui através de fios metálicos. Supercondutividade é quando a eletricidade flui sem resistência. Vai do ponto A ao ponto B com rapidez e sem esforço.

GREENE: Em princípio, se você tivesse um fio supercondutor, poderia conduzi-lo da Costa Oeste até a Costa Leste e gerar alguma eletricidade lá com um gerador e colocá-lo na Costa Leste sem perda de energia.

BRUMFIEL: Isso seria enorme. Por exemplo, os painéis solares de um lado da Terra poderiam fornecer energia ao outro lado durante a noite. Claro, haveria muitos outros usos também. Alguns até sugeriram a levitação de trens porque os supercondutores têm a capacidade de flutuar acima dos ímãs. Os cientistas conhecem os supercondutores há mais de um século. O problema é que, para funcionar, a maioria dos supercondutores precisa estar superfrio. Mas este LK-99 - de acordo com o jornal, poderia ser supercondutor à temperatura ambiente. E como prova, os autores postaram um breve vídeo que parecia mostrar o LK-99 flutuando acima de um ímã, como um supercondutor. Greene diz que acha que foi aquele pequeno vídeo que fez o LK-99 decolar online.

GREENE: O fato de estar flutuando é o que gera muito interesse. Ninguém se importa com a curva resistência versus temperatura (risos).

BRUMFIEL: Mas um vídeo de algumas coisas flutuantes não seria suficiente para Greene e Paglione. Então eles pediram ao pós-doutorado Keenan Avers para fazer o LK-99 em seu laboratório. E aqui, quero reservar um minuto para fazer um anúncio de serviço público. Houve alguns vídeos online de pessoas fazendo LK-99 em casa. Não faça isso. Avers diz que contém chumbo derretido, que é tóxico e perigoso.

KEENAN AVERS: Ele vai corroer o quartzo, simplesmente corroê-lo. Ele se difundirá através de cadinhos cerâmicos de óxido de alumínio. Ele vai ficar bêbado em um bar e dar um soco na cara do seu amigo.