Estas vítimas do incêndio no Oregon perderam tudo. A PacifiCorp é responsável?

Judie Wesemen, 82 anos, agora mora em um trailer na propriedade de seu filho em Glide. Ela está processando a segunda maior empresa de serviços públicos do Oregon, a PacifiCorp, por danos vinculados ao incêndio em Archie Creek em 2020. (Thomas Boyd/)Thomas Boyd/Especial para o Oregonian

Judie Weseman estava em estado de choque, girando em círculos na casa no sul do Oregon que ela e o marido alugaram por 42 anos, o lugar onde criaram a família e esperavam viver o resto de seus dias.

Aterrorizada e enjoada, ela não sabia o que fazer, se algum dia voltaria ou o que levar. O marido dela estava chorando na frente, com as mãos tremendo tão violentamente que ele não conseguiu atrelar o trailer de 24 pés ao trailer.

Era a manhã de 8 de setembro de 2020. O incêndio em Archie Creek, um cheiro de fumaça apenas algumas horas antes, era agora uma fera voraz. O inferno açoitado pelo vento, rugido pela histórica tempestade de vento do Dia do Trabalho, desceu o rio North Umpqua em poucas horas e ameaçava invadir sua casa. “Saia agora”, disseram-lhes.

Eles escaparam. Mas no final tudo queimou. A casa deles. A história deles. A esperança deles.

Agora, dois anos e meio desde que os catastróficos incêndios do Dia do Trabalho devastaram grandes áreas do estado, milhares de páginas de documentos legais revisados ​​pelo The Oregonian/OregonLive revelam a imagem mais detalhada até o momento do que supostamente deu errado antes e durante um incêndio devastador, Archie Creek. , e até que ponto a PacifiCorp vai lutar contra a culpa nesse e em outros infernos.

As ações judiciais que culpam três empresas de serviços públicos por não terem desativado as linhas elétricas durante o vendaval estão a tramitar no sistema judicial a um ritmo glacial, deixando milhares de vítimas num estado debilitante de incerteza financeira e emocional.

Bob Weseman nunca saberá o resultado. O homem de 79 anos caiu em profunda depressão, parou de comer e tornou-se uma sombra abatida de si mesmo. Ele morreu seis meses depois, vítima, segundo sua esposa, de profunda dor e desespero após o incêndio.

As chamas do Dia do Trabalho queimaram mais de 1,2 milhão de acres em Oregon, destruíram mais de 5.000 casas e estruturas e ceifaram nove vidas. Muitas vítimas perderam tudo. Alguns tinham seguro adequado para seguir em frente ou começar a reconstruir, embora tenham enfrentado uma inflação acentuada nos preços de construção, uma escassez de empreiteiros, problemas de licenciamento, e ainda tenham perdas económicas substanciais que não foram cobertas. Outros não tinham seguro ou tinham um seguro insuficiente e vivem agora no limbo, incapazes de reconstruir ou retomar as suas vidas à medida que os processos judiciais se arrastam.

No terceiro inverno desde o incêndio, Judie Weseman, de 82 anos, vive e dá aulas em casa com sua filha adotiva, uma menina de 13 anos ainda traumatizada, em um trailer estacionado na garagem de seu filho. O acordo de seguro do locatário de US$ 45 mil é uma lembrança, perdida nos pagamentos contínuos do trailer, dos móveis que compraram meses antes do incêndio, da caminhonete do marido e de contas mensais como US$ 700 de propano durante a onda ártica de janeiro.

“Nada jamais será o mesmo”, disse ela. “Tudo mudou para nós com o incêndio.”

Judie Wesemen, 82, e sua filha adotiva de 13 anos, Winter, preparam o jantar dentro do trailer em que moram após o incêndio em Archie Creek em 2020. (Thomas Boyd/)Thomas Boyd/Especial para o Oregonian

Duas concessionárias de Lane County enfrentam ações judiciais, mas a PacifiCorp é a principal ré no litígio decorrente dos incêndios. A concessionária com sede em Portland, a segunda maior do Oregon, não desligou a energia de nenhum de seus 600 mil clientes durante o vendaval e suas linhas foram implicadas em seis incêndios distintos: o complexo Echo Mountain, perto de Lincoln City; os incêndios no Santiam Canyon a leste de Salem; o incêndio em South Obenchain perto de Eagle Creek; o incêndio Two Four Two perto do lago Upper Klamath; o incêndio de Slater que começou perto da fronteira com a Califórnia e atingiu o Oregon; e o incêndio em Archie Creek ao longo do North Umpqua.

Embora nenhuma das concessionárias processadas tenha reconhecido que causaram incêndios, a PacifiCorp é a única até o momento que foi considerada provavelmente culpada pelos investigadores do governo, e a única concessionária que resolveu um processo relacionado com vítimas individuais, em ambos os casos no Incêndio em Archie Creek.