Clima

Um veículo é visto entre linhas de energia e postes de serviços públicos caídos após uma grande tempestade na Merivale Road, em Ottawa, em 21 de maio de 2022.Justin Tang/The Canadian Press

Quando as linhas de energia enfrentam vendavais ferozes, acumulando gelo ou caindo árvores, algo tem que acontecer. Muitas vezes, é o humilde poste de madeira, que quebra como um palito de fósforo.

Em maio passado, uma série de tempestades de vento intensas conhecidas como derecho atingiu Ontário. A Hydro One relatou 1.900 postes quebrados – um recorde corporativo. A Ottawa Hydro perdeu mais de 400, juntamente com vários quilômetros de linhas de energia. A Hydro-Québec substituiu 1.125 postes, além de 400 transformadores e 40 km de cabos elétricos.

No final de setembro, a Nova Scotia Power informou que os ventos sustentados do furacão Fiona danificaram mais de 2.000 postes, levando ao maior esforço de resposta a tempestades na história da concessionária.

A maioria dos canadenses desfruta de um serviço de eletricidade surpreendentemente confiável. Mas, de acordo com um estudo da North American Electric Reliability Corp. (NERC), um organismo regulador internacional que monitoriza o sistema energético do continente, o clima é a principal causa de grandes interrupções de transmissão.

Linhas de energia e postes atingiram carros na Merivale Road durante uma grande tempestade em Ottawa, em 21 de maio de 2022.Justin Tang/The Canadian Press

Um trabalhador passa por linhas de energia derrubadas pela tempestade pós-tropical Fiona em Dartmouth, NS, em 25 de setembro de 2022.Darren Calabrese/The Canadian Press

Ventos com força de furacão e tornados destroem linhas de transmissão. Tempestades inundam estações de transmissão baixas. O calor extremo sobrecarrega os transformadores nas subestações e pode provocar incêndios florestais, transformando postes em tochas. O acúmulo de neve e gelo pode derrubar até as árvores mais resistentes, levando consigo linhas e postes.

Prevê-se que as alterações climáticas aumentem a frequência e a intensidade das condições meteorológicas extremas em muitas áreas. Num relatório publicado durante o Verão, o NERC afirmou que o impacto das condições meteorológicas extremas na fiabilidade do sistema energético do continente já está a aumentar.

Muitas das principais empresas de serviços públicos prevêem que as alterações climáticas terão um impacto crescente nas suas infra-estruturas. Os seus preparativos estão a gerar uma bonança no negócio dos postes de serviços públicos – e as consequências poderão aparecer em breve na sua conta de serviços públicos.

Por que sua casa não foi construída para durar contra condições climáticas extremas

Da próxima vez que você sair para passear, observe as linhas de energia ao seu redor. Principalmente em bairros antigos, eles provavelmente são pendurados em postes de madeira. Tratados com conservantes de força industrial, como creosoto, arseniato de cobre cromatado ou pentaclorofenol, os pólos são quase irreconhecíveis do majestoso abeto, cedro ou pinheiro de Douglas de onde se originaram.

Alguns são sustentados por cabos de sustentação tensos. Muitas vezes você verá cruzetas perto do topo, apoiando as linhas.

A história de como os postes se tornaram onipresentes começou em 1844. Foi quando Samuel Morse (famoso pelo código Morse) construiu uma linha telegráfica de 65 km entre Washington DC e Baltimore – o primeiro uso documentado de postes de madeira. Morse pretendia originalmente instalar a linha subterrânea, mas os primeiros segmentos de fio revelaram-se defeituosos; um de seus sócios sugeriu que a maneira mais rápida e barata de concluir o projeto seria amarrar arame em postes de madeira.

Trabalhadores de serviços públicos reparam linhas ao longo da Hawthorne Road, em Ottawa, em 24 de maio de 2022, depois que uma grande tempestade causou danos significativos à rede de distribuição de energia da cidade.Justin Tang/The Canadian Press

Na altura em que as primeiras redes eléctricas foram construídas, na década de 1880, a abordagem de postes e fios aéreos já estava enraizada.

E assim permanece. Embora os postes de aço e concreto tenham se tornado comuns em algumas partes da América do Norte, os postes de madeira mantêm sua popularidade. Mas quando ocorrem condições meteorológicas extremas, por vezes revelam-se o elo mais fraco do sistema.

“Na verdade, é tão simples assim: quando ocorre uma grande tempestade, a principal razão pela qual há interrupções nos postes de distribuição é porque as árvores adjacentes à faixa de domínio caem, atingem os fios e trazem o polos para baixo”, disse Andrew Phillips, vice-presidente de infraestrutura de transmissão e distribuição do Electric Power Research Institute (EPRI), uma organização independente e sem fins lucrativos de pesquisa e desenvolvimento com sede em Palo Alto, Califórnia.